全球大流行使全世界敏锐地认识到免疫的重要性及其在维持人类和动物健康方面发挥的重要作用。但我们说的免疫到底是什么意思?
“免疫学是它自己的科学学科，有自己的语言和术语，”创和美营养公司全球猪研究经理Greg Page说。“当我们谈论免疫时，我们实际上是在谈论两件事：先天免疫系统和适应性免疫系统。”
1先天免疫系统
先天免疫系统是动物和人类拥有的最基本的保护系统，它包括皮肤、粘膜、唾液和眼泪等物理屏障。在消化道中，它也涉及到一些不太具体的疾病预防方法，比如在消化过程中分泌的消化酶和酸。它也有生理反应，如蠕动，这是肠道组织的运动，将食物运送到整个消化道。这和人类感染流感时的情况很相似—腹泻是人体排出病原体的反应。
炎症是另一种成熟的机制，是非特异性先天反应的一个例子。白细胞是免疫系统内的细胞，它监测组织损伤并分泌炎症介质，向其他细胞发出信号，使其聚集到感染部位。然后它们会引起一系列反应，导致通常与炎症有关的肿胀和红肿。信号分子，比如组胺，是在人们过敏时产生的，可以引发局部炎症反应，它们吸引其他细胞释放化合物，称为细胞因子，这是帮助调节其他免疫细胞发育的信号分子（例如肿瘤坏死因子、白介素、干扰素等）。
2适应性免疫系统
“我们实际上只是触及了一些对免疫系统有影响的化合物的表面，”他说。“到目前为止，我们已经讨论了先天免疫反应的初始阶段，但是当我们谈论免疫时，大多数人会想到适应性免疫或获得性免疫，这是涉及产生抗体的过程。”
适应性免疫包括产生针对抗原的抗体或致敏淋巴细胞，抗原是病毒或细菌中的蛋白质分子或化合物，白细胞识别并开始形成刺激抗体产生的特定蛋白质。这些抗体或致敏淋巴细胞在适当的水平上有助于防止病原体的进一步损害。
“当我们谈论适应性免疫时，我们谈论的是疫苗，”他说。“在这种情况下，一个原始宿主，即猪，在被多次感染之前，无法抵抗任何特定的病原体。有一个关键的原因，为什么很难抵御入侵的病原体是有限的防御来避免这些疾病在第一次接触没有一个良好功能的先天免疫系统。只有当先天免疫系统失灵时，适应性免疫才变得更加重要和相关。适应性免疫面临的挑战是，它的特异性非常高，针对来自单一病毒或细菌株的非常特定的蛋白质，这时猪可以分化出记忆B细胞和T细胞，可以快速反应，防止严重疾病的复发。”
然而，只有在宿主接触多次后，B细胞和T细胞才会发生充分的反应。但他们第一次无法产生记忆反应，因为他们从未接触过。这就是为什么适应性免疫或使用疫苗会有这样的挑战的原因之一，因为适应性免疫需要时间来建立反应。人类至少需要4~7天，猪也需要类似的时间，从动物生产的角度来看，这是时间损失。在某些情况下，还需要增强剂来产生有效的免疫反应。
适应性免疫与仔猪密切相关，因为其中一种成分是免疫球蛋白，这种抗体是母猪在分娩后通过摄入初乳传递给仔猪的。
“这就是为什么初乳摄入对新生仔猪如此重要。通过研究，我们已经确定仔猪需要至少250克初乳作为确保良好性能的最低阈值，”他说。“这是获得性免疫之所以重要的关键原因之一，不仅对仔猪本身产生这种反应，而且对从母猪转移过来的被动免疫也是如此。这是一个复杂的挑战，这也是为什么这两个系统会以非常复杂的方式相互作用，帮助抑制或增强对方。这是目前人类和兽医研究的一个非常活跃的研究领域，尤其是猪。”
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