绝大多数养猪生产者都意识到初乳的重要性以及它在免疫上所发挥的重要作用。
仔猪在出生时体内抗体水平极低，不足以抵抗其一出生就将接触到的病原体，尤其是病毒。仔猪必须从母猪产后分泌的前乳中获得抵抗这些病原体的能力。此前乳即是大家熟知的初乳，它含有大量的免疫球蛋白。
IgA是唯一一种仍存在于继初乳之后的常乳中的免疫球蛋白，但含量很低。免疫球蛋白分子很大，能够被新生仔猪的肠黏膜细胞吸收，在分娩后6h内免疫球蛋白的吸收区域开始关闭，12-16h内则可能完全关闭。这意味着：
1、所有仔猪至少应在出生后8-12h内吸取足够量的初乳。
2、最后产出的仔猪所处的环境对其非常不利。它们不但身体虚弱，而且还有“错过免疫班车”的危险。较早出生的仔猪可以享用抗体含量多达30mg/mL的初乳，而最后出生和吮乳力差的仔猪可能仅获得抗体含量为4-6mg/mL的初乳。
3、随着现代品种猪窝产仔数的加大，加速分娩的主题显得越来越重要。分娩时间越长，最后分娩的仔猪身体也越虚弱。专家发现：“分娩过程的启动也是仔猪死亡的开始”。
分娩护理是另一项可帮助晚出生仔猪存活的技术，它可以使体弱仔吮吸到足够数量的初乳。因为这些仔猪在一出生时就可以被放在母猪的乳头处，或者随后采用分批哺乳的方式使其摄入充足的初乳。由于初乳富含可快速吸收的能量物质，这也可以帮助仔猪抵御寒冷和避免因寒冷而被母猪压死。
初乳有多少？
母猪每天的初乳分泌量为1200-1900g。新生仔猪的初乳总摄入量变化幅度很大，可能为200-450g/头（仔猪在出生后24h内初乳的摄入量为100-1400g/d）。由于现代品种母猪的窝产仔数较多，初乳就不会有太多的剩余，因而弱仔最先遭殃。仔猪出生后6h内至少吸取60g（mL）的初乳，16h内至少摄入100g初乳，但具体的摄入量取决于初乳的质量。在这段期间不要剪牙，因为剪牙必然会阻碍仔猪吮吸初乳。
