健壮的猪更健康、更强壮，对环境的变化有更强的抵抗力，并能够保持较高的生产力。因此，猪育种公司将健壮的指标性状(例如体型和使用寿命)纳入了它们的育种目标中。

母猪的使用寿命是猪健壮性状的一个指标。使用寿命通常是指母猪能够进行生产的时间。在养猪生产中，这通常表现为母猪避免淘汰的能力，反映了母猪繁殖仔猪的能力。

母猪的使用寿命受其生活环境的影响。一个重要的影响因素是养猪生产者所用的母猪淘汰策略。该策略受特定猪群生产流程的影响，除非动物福利或生物安全准则规定必须自然淘汰。

这些策略规定了应何时淘汰母猪。然而，养猪生产者对优秀繁殖母猪的看法也会影响他们的淘汰决定。猪群淘汰策略上的差异使人们难以确定母猪实现较长使用寿命所需的条件。通常情况下，母猪的繁殖能力受与有意淘汰和非有意淘汰有关的不同因素的影响。

母猪的使用寿命是养猪业维持高效和健康母猪的重要方面。与使用寿命短的母猪相比，使用寿命长的健壮母猪具有更高的可持续性。母猪一生繁殖的仔猪越多，就意味着养猪生产者能够用更少的母猪生产出相同数量的仔猪。

由于母猪的使用寿命是由遗传决定的，因此有可能取得遗传进展。要让母猪的使用寿命获得潜在的遗传进展，重要的是在将此性状纳入育种目标之前考虑该性状与其他性状的遗传相关性。

2007年和2014年的研究表明，在青年母猪上，使用寿命相关的性状与体型评分有良好的遗传相关性。这意味着强壮且健康的母猪在头胎仔猪断奶后进入发情期的可能性更大。

仅仅使用体型性状不能涵盖健壮母猪的所有信息，而使用寿命性状则包括母猪繁殖寿命的信息。因此，对使用寿命和体型的选育可提高生产母猪的健壮水平。

就像体型一样，使用寿命与普通的生产性状(平均日增重、瘦肉率和背膘厚)之间有遗传相关性。这凸显了将使用寿命和体型等健壮性状纳入猪育种目标的重要性，目前人们对高生产力的需求正在提高，以确保育种的可持续性和育种目标的平衡。

母猪的使用寿命不易选育。在淘汰时记录表型，淘汰的母猪不能用于育种，因此可能需要几个世代的时间来收集足够的使用寿命数据。在猪的育种中，我们可以从青年公猪和后备母猪中选育最好的种猪。因此，有必要从仔猪的母亲、祖母和姨妈处收集有关使用寿命的信息。使用寿命的相关信息与用于选育使用寿命的后备母猪和公猪与下一代的后代之间有着密切的联系，我们希望知道下一代的繁殖价值。这使计算出使用寿命的有用的育种值变得很困难。这也将导致遗传进展缓慢，因为根据亲系估测到的育种值的准确性与亲缘关系的程度成比例。

另一个挑战是母猪的生产环境和使用寿命之间的相互作用导致对母猪使用寿命进行选育变得更加困难。繁殖群的淘汰策略通常依赖于母猪的育种价值，因为它们旨在为客户提供尽可能理想的母猪。这反映在两个猪群中每头母猪的产仔数上。

丹育公司(DanBred)的繁殖母猪平均年产2.2窝，低于丹育公司生产母猪的平均年产窝数。这导致生产母猪的使用寿命(该性状必须起作用或表达)与繁殖母猪(从中收集信息)之间存在差异。

丹育公司越来越重视母猪的使用寿命。丹麦猪研究中心一项新的博士项目旨在改善丹育公司育种计划中母猪使用寿命的选育方法，从而加快使用寿命的遗传进展。该项目的主要目标是调查围绕繁殖群使用寿命数据和生产母猪使用寿命数据之间的差异所面临的挑战。出现这些差异的原因是繁殖群和生产群使用的淘汰策略不同。该项目将使用丹育公司生产母猪使用寿命的数据来开发数学模型，这些模型能够进一步改善丹育公司育种计划中母猪使用寿命的选育，并在未来的选育中加快遗传进展。

博士生Bjarke Grove Poulsen刚启动了该项目，他说：“使用生产母猪的数据而不是繁殖母猪的数据将能够解决母猪使用寿命育种方面最重要的挑战，但同时也会带来新的挑战。生产母猪通常采用循环杂交，这是一个挑战，因为大多数育种价值的估测方法都是基于纯种猪的，并且这些方法已初步扩展到只包括F1代的育种价值的估测值。然而，我们将通过使用相对不变的方法对杂交猪进行遗传分析来解决这一挑战，而不论它们的品种组成如何。” 

在丹育公司育种计划中，改善母猪使用寿命的选育方法能够提高丹育母猪未来的健壮性和可持续性。

6.1 测定母猪的使用寿命

母猪的使用寿命可以用出生到淘汰的天数，或者第一次分娩到淘汰的天数来表示，也可以用年产窝数或总产仔数来表示。

6.2  使用寿命的遗传学

母猪的使用寿命是一个遗传力较小或中等的遗传性状。研究发现，长白猪和约克夏猪的母猪使用寿命遗传力估测值通常介于0.08～0.17。遗传力的变化不仅是由品种差异造成的，还归因于数据质量和记录性状时的环境差异。

6.3 丹育公司对母猪使用寿命的育种目标

自2006年以来，丹育公司已经将母猪的使用寿命作为长白猪和约克夏猪育种目标的一部分。它被定义为母猪在第一胎后交配的概率，可作为母猪繁殖寿命的一个指标。有关母猪使用寿命的表型记录来自丹育公司的繁殖群。在记录母猪头胎的窝产仔数时，同时记录每头母猪的使用寿命表型。