体外受精（IVF）的成功受多种因素影响，其中精子活力至关重要。美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的一项研究提出了一种新方法，可更精准地筛选活力精子，并在实验室条件下延长其存活时间，有助于减少实验不确定性，提高IVF成功率。
女性输卵管能延长精子寿命，但IVF尚未能复制此能力。2020年，伊利诺伊大学动物科学系教授David Miller发现输卵管中的聚糖（glycans）可结合储存精子并保持其活性。Miller的团队与化学家合作，测试了数百种输卵管聚糖与猪精子的结合能力，最终选定硫酸化Lewis X三糖（suLeX）进一步测试。选择猪精子作为研究对象，一是验证发现是否能应用于人类，二是动物养殖业也高度依赖IVF。
在猪的体外受精中，常常会出现多个精子同时使一个卵子受精的情况，这会导致胚胎无法正常发育。而糖链的潜在作用是，通过减少自由游动的精子数量，降低这种多精子受精的发生率，从而提高胚胎的存活率。
实验中，将suLeX附着在培养皿底部，加入精子，30分钟后精子粘附其上，之后在0、6、12及24小时逐步加入卵子。结果显示，suLeX组在各时间点的受精效率均优于空白对照组和两种替代对照化合物组。0小时suLeX组受精率为53%，空白对照组为36%，替代对照组约40%。随着延迟受精时间延长，各组受精能力均下降，但suLeX组活性更稳定。24小时后，空白对照组受精率降至1%，而suLeX组仍有12%的卵子受精。
IVF装置结合suLeX滴液技术，可在植入卵子前清除自由游动的精子。由于精子与糖链化合物牢固结合，可减少精子总数，从而降低多精受精的发生率。该基础研究未来可能提高动物和人类IVF成功率。
在动物养殖业，尤其是乳牛行业，IVF用于生产和销售高遗传价值胚胎，这些胚胎出生后可更高效地产奶，该技术有望提高肉类和牛奶生产效率。目前尚未确定与人类精子结合的特定聚糖，但一旦确定，聚糖-IVF可解决采集卵子时成熟度与人类精子活力的时间不匹配问题。卵子和精子在受精前都需经历成熟阶段，时机至关重要。精子完成最后成熟步骤时间各异，聚糖-IVF有望延长精子受孕期，提高IVF成功率，但仍需进一步测试验证。
