母猪的有效乳头数是影响仔猪存活率的关键因素，早在数十年前就已成为学界关注的重点。然而，在过去十年中，尽管母猪产仔数持续提高，针对乳头数量的遗传选育进展却相对缓慢。
2019年，我们在北卡罗来纳州普利茅斯的NCDA泰德沃特研究站（Tidewater Research Station）启动了一项重要研究：利用长白猪与大白猪杂交的母猪群体，针对有效乳头数开展遗传选育。本研究旨在探讨以下几个关键问题：
能否通过选育迅速提高有效乳头数？
有效乳头数的增加是否有助于提升繁殖效率？即乳头数较多的母猪是否具有更高的初乳产量？
选育更多有效乳头数是否可能带来不良影响？例如，追求更多有效乳头会否导致母猪体型增大，进而需要更大规格的产床？
选育进展速度
图1呈现了不同遗传系在有效乳头数上的平均表现。从2020年到2024年，高乳头数选育系在短短四年内平均有效乳头数增加了2.2个。这一结果明确表明，通过遗传选育快速提升有效乳头数是完全可行的。
尽管大型种猪育种公司拥有规模更大的核心种群并应用基因组选择技术，可能实现更快的遗传进展，但它们通常采用多性状同步选育方案，在单一性状（如有效乳头数）上的改进速度，可能不及我们采用的专注型单性状选育策略。
2019年，我们在北卡罗来纳州普利茅斯的NCDA泰德沃特研究站（Tidewater Research Station）启动了一项重要研究：利用长白猪与大白猪杂交的母猪群体，针对有效乳头数开展遗传选育。本研究旨在探讨以下几个关键问题：
能否通过选育迅速提高有效乳头数？
有效乳头数的增加是否有助于提升繁殖效率？即乳头数较多的母猪是否具有更高的初乳产量？
选育更多有效乳头数是否可能带来不良影响？例如，追求更多有效乳头会否导致母猪体型增大，进而需要更大规格的产床？
选育进展速度
图1呈现了不同遗传系在有效乳头数上的平均表现。从2020年到2024年，高乳头数选育系在短短四年内平均有效乳头数增加了2.2个。这一结果明确表明，通过遗传选育快速提升有效乳头数是完全可行的。
尽管大型种猪育种公司拥有规模更大的核心种群并应用基因组选择技术，可能实现更快的遗传进展，但它们通常采用多性状同步选育方案，在单一性状（如有效乳头数）上的改进速度，可能不及我们采用的专注型单性状选育策略。
图1
选育的关联效应
在选择高有效乳头数母猪的过程中，是否同时观察到繁殖性能的提升？研究证实，提高有效乳头数确实带来了繁殖性状的正向相关反应。
表1列出了364窝纯种初产母猪（与纯种公猪交配）和297窝纯种二胎母猪（与Smithfield Premium Genetic杜洛克公猪交配）的生产数据。二胎数据尤其重要：所有母猪均使用同一批杜洛克公猪配种，这一设计更贴近商业生产条件。
在第二胎次中，选育组母猪的断奶仔猪数显著高于对照组（10.7头vs.10.0头）。这一优势来自两方面：活产仔数略有提高（12.40头vs.11.91头），仔猪存活率也显著上升（83.9%vs.81.2%）。结果表明，选育高有效乳头数不仅可直接提高仔猪存活率，还能最终增加断奶仔猪数量。
表1
乳头数与产仔数的配比关系
尽管不同选育系在有效乳头数上差异显著，为何繁殖性能的提升幅度并未如预期那样明显？Speckman等（2021）的研究为此提供了解答（图2）。他们指出，有效乳头数的重要性在“产仔数-乳头数比值”较低时更为突出。目前我们的选育系产仔数尚未达到高密度商业养殖场所常见的高水平。
对生产者的实用建议是：应确保母猪有效乳头数始终比活产仔数多至少2个，才能真正提高仔猪存活率和养殖可持续性。若让母猪哺乳数量超过其乳头的仔猪，虽短期内可能提高单产床出栏数，长远来看却会损害仔猪存活率、生产系统的可持续性，最终影响客户信任。
图2
