猪饲料中添加不同来源的纤维可以对猪的肠道菌群和肠道健康做出改变。在标准猪饲料中添加瓜尔胶(guar gum)或纤维素(cellulose)会增加生长猪回肠双歧杆菌和肠杆菌种群的数量(Laarveld等人,2006年)。但是肠道的适应可能需要长达5周的时间(Martinez-Puig,2003年)。因此,建议不要改变膳食纤维的来源,特别是在可溶性和不溶性纤维之间的改变,因为肠道微生物群的适应需要足够的时间。改变纤维来源对性能有负面影响,需要更多的兽医治疗,增加猪链球菌的发病率,降低仔猪的均匀性(De Heus internal research and communication,2021年)。肠道末端的细菌可以水解膳食纤维并代谢其组成糖,从而产生三磷酸腺苷(ATP),用于基础代谢和肠道细菌的生长。膳食纤维微生物厌氧发酵的主要终产物是短链脂肪酸(乙酸盐、丙酸盐和正丁酸盐)和气体(二氧化碳、硫化氢和甲烷)。产生的短链脂肪酸的相对比例取决于膳食纤维的类型,并有助于动物的能量需求。
喂食高纤维饲料的巨大好处是对繁殖结果的改善。即使每头母猪每年断奶的仔猪数量略有增加,也有相当大的商业优势。许多研究评估了含有不同水平膳食纤维的饲料对猪繁殖周期各个阶段生育力的影响。当在配种前喂食高纤维饲料时,似乎获得了最有希望的结果。有大量证据表明,后备猪和经产猪在配种前采食的饲料会对随后胎次的胚胎产前存活率和最终产仔数产生重大影响。这被认为是因为卵泡内发育的卵母细胞对母体营养摄入的变化非常敏感,这反过来又会影响循环系统中激素和代谢物水平,从而改变卵巢功能。(Jarret and Ashworth,2018)。