在养殖产业中，畜禽病变给养殖户带来很大的经济损失。其中，腹泻是畜禽的一种常见疾病。其表现是在消化道的一个症状，但腹泻的发病源不一定就在消化道。病原微生物的繁殖生产是导致生长猪腹泻的一个主要因素。其可分为细菌性腹泻和病毒性腹泻。细菌性腹泻在于机体内有害微生物——大肠杆菌、魏氏梭菌性肠炎、猪痢疾杆菌、内劳森氏菌等细菌的过度繁殖，有益菌的生长过度被抑制，从而打破机体微生态的平衡，导致机体产生病变。病毒性腹泻的发病原因在于传染性胃肠炎、流行性腹泻、轮状病毒、猪伪狂犬病毒。
另外，维生素的缺乏，其中以B族维生素的缺乏为主；矿物元素的缺乏，主要表现为锌和硒的缺乏；机体胃肠道pH值过高等因素也会导致生长猪的腹泻。
益生元作为一种结肠性食物，必须具备的条件有：在胃肠道上部既不被水解，又不被宿主吸收；能选择性对肠道内某些有益菌进行刺激生长繁殖或激活代谢功能作用，提高肠道内有益于健康优势菌群的构成和数量；增强机体健康。
低聚木糖是益生元中的杰出代表。其又称木寡糖，是由2个~7个木糖分子以β-1，4糖苷键结合而成的功能性聚合糖，其中以木二糖、木三糖和木四糖为主要成分。其主要生理功能表现为：
低聚木糖可以通过胃和小肠直接进入消化道后部被双歧杆菌等有益菌发酵利用，从而使有益菌如双歧杆菌的大量增殖，逐渐形成微生态竞争优势；而有害菌如大肠杆菌、沙门氏菌等不能或很少利用功能性低聚糖。双歧杆菌发酵过程中形成产物短链脂肪酸，降低肠道pH值，刺激肠道蠕动，缩短食糜在肠内的停留时间，改善排便功能，从而减少有害物质对动物机体造成的毒害；形成产物B族维生素，弥补机体维生素的缺乏；双歧杆菌的细胞壁中含有的“免疫调节因子”，促进宿主机体对恶性细胞的免疫攻击，同时提高寄主对病原菌的抵抗力。
机体摄入低聚木糖后，锌、镁、铁、钙等多种微量元素的吸收率也有所提高。
在生产中，生长猪腹泻存在普遍。传播速度、单独感染或交叉混合感染、诊断与防治的困难及由此引起的大量死亡等问题，已经阻碍了现代养猪业的发展，在此基础上，将低聚木糖添加于生长猪的日饲料中，调节机体的肠道菌群，抑制有害菌的生产。同时，在有益菌群生产的过程中，产生B族维生素、短链脂肪酸等物质，促进机体对矿物质元素的吸收，提高机体免疫力，增强机体健康。研究发现，每吨全价饲料中添加100克~150克低聚木糖，可有效防止生长猪腹泻。低聚木糖作为新兴绿色的饲料添加剂有着非常广阔的前景。
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